Fundamentos de la energía térmica
Podemos decir que
la energía térmica se relaciona íntimamente con el calor, o mejor dicho con los fenómenos caloríficos,
para comprender un poco mejor esta idea, decimos que este tipo de
energía se produce cuando dos cuerpos, que tienen diferentes
temperaturas, se ponen en contacto.
El cuerpo caliente es el que comunica la energía al cuerpo frío, la
diferencia entre ambas temperaturas es lo que se denomina energía
térmica; no es tarea fácil definir de manera precisa a la energía
térmica debido a que ésta posee más de un enfoque. De acuerdo con la
teoría cinético-molecular, ésta es la energía resultante de sumar las
energías mecánicas de los movimientos de las diferentes partículas que
lo constituyen.
La energía térmica no puede medirse en términos absolutos,
pero sí podemos determinar cuánto varía y esto se hace tomando como
referencia al calor. ¿Qué queremos decir con esto?, sencillamente que
la cantidad de energía térmica que gana o pierde un cuerpo que se
encuentra en contacto con otro el cual posee una temperatura diferente
recibe la denominación de calor, y justamente son las variaciones de
calor lo que implican una variación de energía térmica. En conclusión
señalamos que el calor es la medida de este tipo de energía.
Energía Térmica Solar
Hemos explicado brevemente y de manera
clara qué es la energía térmica pero no hemos hablado de todas sus
fuentes; el sol es una fuente inagotable de energía y, a su vez,
ecológica.
La energía térmica del
tipo solar emplea el calor generado por la radiación solar para generar
electricidad, este recurso es válido tanto para la producción eléctrica
de grandes centrales como para una producción menor, es decir, de tipo
doméstica. Actualmente el mundo cuenta con varias
centrales de generación de electricidad que emplean a la energía solar
térmica captada por dos dispositivos diferentes: los de alta o baja
concentración.
Los primeros son los que absorben la radiación a través de espejos
curvos o de discos parabólicos los cuales están orientados hacia el sol
para luego reflejar la luz concentrándola en un único punto. Los
segundos, poseen varios cilindros parabólicos que también se mueven con
el sol pero, esta vez, concentran la radiación en una tubería que
posee en su interior un fluido.
Éste cuando se
calienta, es transportado a una red de tuberías que es diseñada
específicamente para reducir las pérdidas de calor; los dispositivos de
baja concentración son los más tecnológicos pero poseen una desventaja
bastante grande: dependen del Sol, es por eso que para trabajar
adecuadamente necesitan un cielo despejado.
Aplicaciones
La energía térmica posee un sinfín de aplicaciones pero se emplea principalmente para abastecer a los sistemas de calefacción y para proveer agua caliente a los sistemas sanitarios;
los equipos domésticos de alta tecnología cuentan con un desarrollo
fiable y económico, pueden funcionar a base de energía solar o de otras
fuentes. En el primer caso no debemos depender únicamente de los días
soleados ya que los equipos actuales cuentan con depósito y un sistema
energético auxiliar en donde se almacena toda la energía recogida
durante días lo que nos permite utilizarla luego durante la noche.
La cocina es otro de los lugares en donde se utiliza la energía
térmica, siempre y cuando nos refiramos a las cocinas solares; en ellas
se pueden cocinar la mayoría de los platos que haríamos con un horno
convencional con la ventaja de que en una cocina solar obtenemos un
plato de manera ecológica. El único inconveniente de estos dispositivos
es que necesita de un período de tiempo mucho más extenso para que los
alimentos alcancen las temperaturas de cocción. La energía térmica no
se ha explotado convenientemente aún pero, de acuerdo a varios
entendidos, este proceso no demorará mucho tiempo; son
muchas las naciones que han presentado planes y proyectos para
incursionar en este recurso aprovechando sus beneficios al máximo. Seguramente, en pocos años, encontraremos muchos más hornos y radiadores solares que hoy en día.
